Op pad met 800 schapen en lammetjes
Tijdens de eerste echte zonnige lentedagen van 12 en 13 april kwam een eeuwenoude traditie tot leven: de lente transhumance. Een betoverend tafereel van drie herders, vergezeld door hun trouwe herdershonden en een levendige groep enthousiaste wandelaars, markeerde dit bijzondere evenement. Aan publieke belangstelling was wederom geen gebrek.
Hoewel dit niet de eerste transhumance was die plaatsvond, was het toch een unieke ervaring. In november 2023 vond de winterverplaatsing plaats, waarbij ongeveer 300 schapen van Riemst naar Voeren werden geleid. Deze lente was de stoet indrukwekkender dan ooit, met maar liefst 800 schapen, waaronder 400 dartelende lammetjes.
Het weer was genadig, hoewel de stralende zon haar tol eiste, vooral voor de wollige deelnemers. Op donderdag werd er alvast geoefend door de herders. Voor de schapen en lammetjes was het immers de eerste lange wandeling na een periode van rust en verwend worden. In de winter zijn ze tijdens het aflammeren door de herders en de vrijwilligers goed in de watten gelegd.
Op vrijdag begon de tocht met een rustige wandeling van ongeveer twee uur, van het Waterbekken tot aan Moelingen. De warme ontvangst door Rob en Myrcel Douven gaf een hartverwarmend gevoel aan de hele groep. Hun oudste zoon had nog nooit zoveel bezoekers op zijn verjaardag!
Zaterdagochtend bracht de zwaarste etappe van de tocht, met het meest spannende moment dat zich voordeed na ongeveer een half uur, toen de groep de spoorwegovergang moest passeren. De vraag rees of dit binnen twintig minuten zou lukken, maar gezien de veiligheid werd besloten te wachten tot de treinen gepasseerd waren. Met de hulp van bekwame politiebegeleiding slaagde de hele groep erin om veilig het spoor over te steken, waarbij de politie van zowel Vlaanderen als Wallonië nauw samenwerkte om het proces vlot te laten verlopen.
Na een welverdiende lunchpauze worstelde de kudde, ondanks hun vermoeidheid, voort. Uiteindelijk bereikten ze Lanaye, waar ze rust vonden op een weide vol sappig gras. Deelnemers aan de transhumance zetten hun reis voort naar hoeve Caestert, waar ze werden getrakteerd op verfrissende drankjes bij Natuurhuis Villa Castrum, terwijl ze terugblikten op een dag vol avontuur en verbondenheid.
De eerste lente transhumance was niet alleen een eerbetoon aan een eeuwenoude traditie, maar ook een viering van samenwerking en gemeenschapszin. De betrokkenheid van herders, wandelaars, vrijwilligers en lokale autoriteiten toonde aan dat, zelfs in de moderne tijd, de oude praktijk van het hoeden van schapen nog steeds een bron van inspiratie en verbondenheid kan zijn. Met dankbaarheid en veel plezier kijken we terug op dit prachtige evenement. Bij dit artikel enkele prachtige foto's van Josette Renard en een video gemaakt door Jean Geelen.
